Pas un parc, pas un carrefour à Abu Dhabi sans une fontaine d’où jaillissent des eaux limpides ! Celui qui, parti vers les années 70, reviendrait aujourd’hui d’un long voyage n’en croirait pas ses yeux ! Lui qui n’avait pour seule boisson qu’une eau saumâtre, s’abreuve maintenant d’une délicieuse eau douce et minérale. Les Emirats sont le troisième pays plus grand consommateur d’eau par habitant au monde. Et pourtant, les ressources en eaux douces du pays sont plus que limitées : un redoutable désert appelé « le quart vide » couvre les 2/3 du territoire. La région ne possède aucun fleuve permanent et les précipitations annuelles sont environ sept fois moins importante qu’en France ! Une année peut s’écouler sans que ne tombe une seule goutte de pluie ! La seule source d’approvisionnement de la nappe phréatique provient du ruissellement des eaux des montagnes du Nord des Emirats (les Monts Hajar), alimenté par les résidus de pluies de la mousson venant de l’Océan Indien. Plus à l’ouest, la rosée et les pluies occasionnelles, accumulées depuis des siècles dans les dunes permettent de creuser des puits dans le sable et de trouver de l’eau à parfois un mètre seulement de profondeur. Ainsi, traditionnellement, les habitants des oasis ont utilisé le système des aflaj (sing. falaj) pour entretenir les palmeraies. Ce système d’irrigation ancestral permet de répartir l’eau dans plusieurs jardins par des canaux dont le débit peut être contrôlé et dirigé. Aujourd’hui, le gouvernement subventionne l’horticulture dans le désert grâce à des équipements ultra modernes qui permettent une irrigation intensive. Pourtant, une récente étude de chercheurs de la région résonne comme un avertissement ! Les ressources en eau s’épuisent : les niveaux de la nappe phréatique ont baissé d’un mètre par an au cours des trente dernières années et pourraient s’assécher complètement. Cette situation s’accompagne d’un assèchement des puits d’eau douce et d’une importante croissance démographique  qui entraîne une forte pression sur les ressources naturelles.  Les ingénieurs sont donc contraints de trouver des solutions … LA MER…voilà bien un espace rempli d’eau… ! Ils ont imaginé transformer l’eau salée en eau douce… et ça marche ! Les usines de dessalement de l’eau de mer aux Emirats sont parmi les plus performantes au monde. Deux techniques sont employées actuellement dans les unités de Fujaïra et d’Abu Dhabi. La première consiste à condenser la vapeur produite par l’eau chauffée et soumise à de fortes pressions (système de distillation). La seconde, plus complexe mais moins onéreuse, permet de filtrer l’eau de mer et de la débarrasser de son sel (technique de l’osmose inverse). Paradoxalement cette eau là n’est pas potable car trop pure. Il faut lui ajouter des sels minéraux qui la rendent  propre à la consommation ! L’eau du robinet n’est propre à la consommation qu’après avoir bouillie et toutes les maisons sont équipées de filtres domestiques. L’eau potable arrive par bouteilles plastiques de 20 litres ou par camions citerne des usines du pays. Toutes ces transformations ont bien entendu un coût mais aux Emirats l’or noir finance l’or bleu ! Ainsi, on peut observer avec quelle débauche le précieux liquide est utilisé : Ski Dubaï en est la dernière illustration : la ville s’est payé le luxe de fabriquer une piste de ski complètement artificielle à l’intérieur d’une bulle de verre qui maintient les températures nécessaires à l’entretien de la neige (cependant qu’à l’extérieur les températures peuvent atteindre les 45°C en été), les parcs aquatiques sont légion et des millions de mètres cubes d’eau sont engloutis chaque année dans les espaces de loisir… mais l’eau est aussi utilisée à l’arrosage des espaces verts et la ville d’Abu Dhabi peut s’enorgueillir d’avoir reçu la distinction de ville la plus fleurie du Golfe ! Notre voyageur parti depuis les années 70 n’y retrouverait cetainement plus ses petits !

Photos :

en haut à gauche : Abu Dhabi en 1963, photo hawkuae.com

à droite : système d' irrigation ancestral, le "falaj"

en bas à gauche : extrémité d'airport raod près de la corniche.

Bismillah rahman rahim

"C'est Lui qui fait pleuvoir l'eau du ciel à votre intention : eau potable ou eau (d'irrigation pour) les végétaux dont vous faites paître vos troupeaux. Grâce à elle Il fait pousser pour vous céréales, palmiers, vignes et toutes sortes de fruits; en tout cela il ya des signes pour un peuple enclin à la réflexion" (Coran 16/10-11)